Risi e bisi coi baccelli - Fresh pea risotto with pea pod broth

Peas are a precious crop for me, I don't like to buy big bags of frozen peas like everyone seems to do in New Zealand (and other countries), it makes them feel 'cheap' and 'common' and an everyday boring side veggie... In fact I think that in so many years of blogging I have posted only one recipe using frozen peas and it is here (cooked with some foraged onion weeds - so the point of that recipe was to have a very low cost dish).

I like my fresh peas and I like them to be the main player in a dish, like for risi e bisi, a traditional risotto dish from Veneto, Italy. And the best part of growing them? Is to keep the pods, and as I am a NO-FOOD-WASTE advocate, to use them to make stock, which will be the base of the risotto. So shell the peas and keep the pods, wash them well and place them in a pot with water (I used about 1.2 litres of water for a basket of peas) and rock salt and simmer for at least one hour. You can also add a little parsley or celery leaves to the stock, but not too much as they have very strong flavour. Filter the stock and keep hot. You can also cut the pods into tiny strips and add them to the risotto, but I just gave them to some hungry visiting chickens (big mistake, they are always around my house now!!).



To prepare the risotto chop an onion and saute with butter, plenty of butter! Butter should still be bubbling when you add the rice (I used arborio). Stir until the rice is hot then add the peas.





Stir again and then start adding the stock, little by little. If you use a good casserole you can cover the risotto from time to time and let is absorb the liquid, otherwise keep stirring and adding stock until the risotto is ready.

Towards the end test for salt and add a little pepper if you like. Serve with plenty of Parmigiano Reggiano.

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Vivere in Nuova Zelanda: il paradiso degli uccelli a Tiritiri Matangi

L'isola di Tiritiri Matangi è un santuario per animali (in particolare uccelli ma anche il tuatara) aperta al pubblico. Ratti, opossum e altri predatori sono stati eradicati e molti uccelli in via d'estinzione trasferiti sull'isola dove possono vivere ed essere osservati dai visitatori e ricercatori.



Ci si può arrivare con la propria barca (attenzione a non avere topi e ratti a bordo!) o con il traghetto, un bel viaggio di 50 minuti circa da Auckland. Conviene prenotare anche un tour dell'isola con una guida (tutti volontari e qualche ranger) che solitamente portano in giro piccoli gruppi per poter meglio osservare gli uccelli senza disturbarli. Si può anche stare la notte con la possibilità di vedere un kiwi (se si è fortunati). Si deve portare il pranzo al sacco (in vendita sull'isola ci sono solo tè e caffè instant e qualche bibita o gelato confezionato), ma il negozio di souvenir è eccellente, molto meglio di tanti negozi simili in città o all'aeroporto, e con buoni prezzi, in più tutto il ricavato va al mantenimento dell'isola e agli uccelli :-).

Purtroppo non avevo una macchina fotografica adatta, e non volevo neppure avvicinarmi troppo, quindi scusate le foto, ma sono felice di aver visto per la prima volta in vita mia alcuni uccelli neozelandesi 'liberi', cioè non nello zoo! L'isola ne è piena, il mio preferito è il kokako (sotto in alto a destra).

From top left clockwise: takahe, kokako, oyster catcher and hihi (stich bird)

L'isola di per se è piccola e bellissima, con acqua cristallina e moltissimi alberi, camminare nel bosco con il canto degli uccelli fa pensare a come dev'essere stata la Nuova Zelanda due secoli fa, quando era quasi interamente coperta da foresta vergine, e piena zeppa di uccelli.

Photos by Alessandra Zecchini©

Pasta con crema di finocchi - Pasta with Fennel Cream

The Florence Fennel seeds from NewWorld Supermarket's Little Gardener have grown into big long fennels, not the round fat fennels unfortunately. So I decided to pick them before they became too tall and create something with them. I washed them, removed the leaves and cooked them with a tbs of butter and a little light vegetable stock until they were tender, and then I added another tbs of butter I blended them into a cream which I used to dress pasta with. It was delicious! I have a couple more fennels in the garden and this will be their destiny too! 

PS: The leaves are just for decoration

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Plum and strawberry smoothie

This is the season for plums, and we also have a few last strawberries in the garden, enough to add to smoothies and make them sweet! In fact I love the fact that plums are a little tart, but they do benefit from the strawberry sweetness. As a base I used half apple juice and half coconut water. Perfect breakfast!

And now a few things from my garden!

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Vivere in Nuova Zelanda: la Costa di Tutukaka in Northland

Verso la Costa di Tutukaka, paesaggio visto dalla strada

Quando arriva l'estate molti Aucklanders (gli abitanti di Auckland), partono per le vacanze, in particolare a nord della città, a Waiheke e nel Coramandel (dove ci sono spiagge e montagne). Molti hanno il batch, ovvero la casa delle vacanze, che può essere tanto una catapecchia come una modernissima e lussuosissima casa in riva al mare. Altri vanno in campeggio, spesso nello stesso posto, e ci riuniscono tutta la famiglia per un Natale mooolto rilassato! Sicuramente manca la situazione 'balneare' stile europeo con alberghi ed ombrelloni... Meno male! Non si addice proprio al paese, che poi non è neppure attrezzato per questo tipo di turismo.

La marina di Tutukaka

Fra i miei posti preferiti ci sono le spiaggie del nord, nella Costa di Tutukaka,  che includono la mia spiaggietta preferita di tutta la zona: Whale Bay (baia delle balene), una piccola baia con spiaggia semicircolare che si raggiunge solo in barca o attraverso una breve camminata (circa 10 minuti) nel bosco. Per questo motivo è più tranquilla di tutte le altre spiagge.

Scendendo verso la spiaggia di Whale Bay

Molto bella è anche la spiaggia di Matapouri, ma essendo vicino a tante case e campeggio è molto più trafficata di Whale Bay. 

La spiaggia di Matapouri

Per gli amanti del surf c'è Sandy Bay, che è molto grande e popolare con i giovani e i campeggiatori.

Sandy Bay, il mare era un po' piatto questo giorno ma solitamente ha le onde perfette per fare il surf 

Fra Matapouri e Sandy Beach, e proprio davanti a Whale Bay, c'è Woolleys Bay, dove vado di solito quando vengo da queste parti. Mi piace perché ha molte meno case di Matapouri e Tutukaka, è anche più tranquilla di Sandy Bay, e da qui si arriva a Whale Bay facilmente, anche con la canoa volendo (ma io preferisco andare a piedi, non ho abbastanza stamina per remare!).

Woolleys Bay

Ho amici che hanno la casa di vacanza proprio davanti a Woolleys Bay, e quindi ci sono andata diverse volte in estate ma anche in altre stagioni, quando si possono fare lunghe passeggiate, andare a cavallo, o cercare conchiglie (se ne trovano di bellissime). Potete trovare qui alcune foto fatte in primavera (freddino ma bello). Per chi invece volesse venire a lavorare qui, ci sono diverse fattorie che prendono wwoofers, oppure bisogna cercare un lavoro stagionale, ma sicuramente ci sono più opportunità andando più a nord, nel Bay of Islands, dove il turismo è più sviluppato.

E per chi vive ad Auckland, consiglio di passarci, anche solo per un fine settimana, non è un viaggio lungo (considerando le distanze neozelandesi). Confronto a Bay of Islands ci sono pochi turisti, e quasi nessuno straniero, poche barche nelle baie, e poca gente in generale.

La spiaggia di Woolleys Bay

La spiaggia di Woolleys Bay

Prendere il sole - La spiaggia di Woolleys Bay

Decoro style 'marino'

Conchiglie, incluse le paua con la madreperla blu

Ancora conchiglie trovate sulla spiaggia

Photos by Alessandra Zecchini©

Vivere in Nuova Zelanda: l'isola di Waiheke, e perché è bello vivere ad Auckland

La spiaggia di Onetangi, Waiheke

Ci sono sempre più italiani che arrivano in Nuova Zelanda, per vivere o per stare anche solo un anno con il Working Holiday Visa (e molti di questi sperano poi di rimanere più a lungo). Ovviamente non mancano le discussioni in rete, dalle richieste di aiuto e consigli alle lamentele. Vivere all'estero può essere difficile, ma non bisogna scoraggiarsi, e chi è 'sveglio' e si adatta a fare tutti i tipi di lavoro se la può cavare dovunque vada. Per quanto riguarda la Nuova Zelanda posso dire solo che sicuramente non si troverà la 'cultura' e 'vita mondana' di altri paesi, ma i paesaggi naturali sono ancora molto belli e ci si può rilassare di più. Avendo vissuto in altri tre continenti posso dire che Auckland ha un vantaggio enorme confronto ad altre città, sia in Nuova Zelanda che all'estero: circa 600 spiagge!

Alcune sono piccolissime, altre grandi, alcune proprio in città e altre a poca distanza, facilmente raggiungibili nell'arco massimo di un'ora (ed un'ora è molto poco, se si è vissuto a Londra, Tokyo o Milano). Oggi pubblico alcune foto di Waiheke. 

L'isola di Waiheke si trova a 40 minuti dal centro di Auckland, le tre spiagge più belle secondo me sono Oneroa (che però è anche la più frequentata, quindi non ci vado quasi mai), Onetangi e Palm Beach (la mia preferita).

La spiaggia di Onetangi, Waiheke

Si arriva a Waiheke con il traghetto, e poi si prende l'autobus per la spiagga (le distanze sono brevi). Ci sono anche vigneti ed altri posti da visitare a Waiheke, ma in questo post mi concentro sulle spiagge, visto che sono gratis! Mangiare nei vigneti e ristoranti solitamente è carissimo, quindi consiglio ai viaggiatori che non vogliono spendere di portare un picnic, in questo modo l'unica spesa saranno il costo del traghetto e dell'autobus.

Auckland vista dal traghetto per Waiheke

Palm Beach è affiancata da Little Palm Beach, che offre l'opzione naturista (cioè, si può essere sia nudi che in costume).

Palm Beach

Ovviamente il modo migliore per godersi il mare, le spiagge, le baie e tutto il golfo Hauraki (che comprende una grande quantità di isolette) è andare in barca. Molta gente ha la barca ad Auckland e se conoscete qualcuno fatevi invitare! Da bravi italiani potete sempre offrire di cucinare! 

L'isola è piena di conchiglie

Photos by Alessandra Zecchini©

Two recipes for face steam for teenagers (and everyone else): Calendula and lavender face steam, and calendula, rose and sage face steam

Calendula and lavender face steam

Something a little different today, not food but a floral face steam for my two teenagers! I have plenty of calendula and lavender in the garden so I picked some petals and put them in a bowl. Then you just need to add boiling water and enjoy a face steam. My kids loved it, and I am planning to dry some of the petals to keep for winter... just need a bit of sun though!!  (PS, the rose is just for fun.. but you could add rose petals too, try the next recipe).

Calendula, rose and sage face steam

This is also very aromatic: use calendula as the base since is it good for healing skin from acne, and add rose petals and sage flowers (which have a milder flavour that sage leaves). Also good to clear nose and mind!

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

How to make kale chips

I know that it is not season for kale, but we got quite a few seeds from the NewWorld's series Little Garden, and now I have plenty of curly kale! I like it but not as much as cavolo nero, but it is the best to make kale chips!

I had to wash the leaves 7 times (that was my Mother's 'magic' number when I was little and my job was to wash the salad!) to remove all the little bugs from the curls! After spinning the leaves I placed them on a oven tray lined with baking paper, bushed them with olive oil and sprinkled them with salt. I baked them for about 10-15 minutes (until they looked crispy and dark green). They taste a little like roasted seaweed. A yummy snack!

Garden flowers of the day: hydrangeas!

 Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Berries with stracciatella cream, and artichoke risotto

This is a super fast dessert: whip some cream and fold in some grated dark chocolate, cannot really see it much as it blends with the cream but the taste will be like a light chocolate mousse. Then top with strawberries and raspberries. So much better than those packaged instant whipped desserts!


And now for something that takes a little longer, but taste really good: artichoke risotto. I only had two artichokes and needed a meal for 4 people, and risotto was the ideal solution. Clean the artichokes and remove the outer leaves. Peel the stalks and cut into small pieces. Put everything in water with lemon juice while you work or the artichokes will become black. Finely chop a handful of parsley with a couple of garlic cloves and add salt. Stuff the artichokes with the chopped garlic and parsley and add a drizzle of olive oil. Place in a casserole, together with the stalks, and add 5cm of water. Simmer on low with the lid on for one hour or until cooked (the outer leaves will start to detach), adding a little hot
water from time to time. Prepare a litre of boiling vegetable stock (I used Rapunzel vegetable broth cubes). In a separate pot melt a tsp of butter and heat the rice (arborio or carnaroli) 100g per person, then add the artichokes and their juice. Then slowly add the vegetable stock stirring constantly until the risotto is ready. Adjust with salt if needed and serve immediately.

 Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©