L'isola di Niue è ancora un paradiso tropicale

Niue è una piccola isola nazione nel Sud Pacifico,  con circa 1500 abitanti. Ci si arriva solamente in barca o con due voli alla settimana da Auckland e per questo la consiglio a chi ama le isole tropicali ma non cerca grandi alberghi e masse di turisti. 

Isola rocciosa e con con pochissime spiagge minuscole (se cercate lunghe spiagge bianche andate altrove) è piena di caverne, scogli, coralli, e tanti posti da scoprire. Per prima cosa consiglio di farsi la patente locale (basta portare la patente del proprio paese e fare la conversione), affittare una macchina e girarsi tutta l'isola! 

Era il nostro secondo viaggio e anche questa volta abbiamo affittato una casetta così da poter cucinare ed essere indipendenti, molto utile se si è vegetariani (qui potrete trovare un post sulle cose che abbiamo mangiato).  Per i vegetariani, ma anche tutti gli altri, consiglio un tour di una plantation,  l'abbiamo fatto anche 7 anni fa e ci siamo riforniti di taro, cassava, frutta e noci di cocco! 

Peter ed i ragazzi hanno anche fatto diving, ma anche solo nuotando si possono vedere pesci bellissimi, serpenti di mare e coralli, e da lontano le balene! Il video all'inizio di questo post l'ho fatto con il telefonino a bassa marea nella spiaggetta locale di Alofi,  Utuku Beach (dove non c'era quasi mai nessuno!!).  Incredibile vedere questi pesci da 'acquario' nuotarmi fra i piedi!! E senza immergermi!  Sotto alcuni dei posti dove vedere i pesci anche se non si sa nuotare bene :-)

Matapa Chasm

Talava Arches

Limu Pools

Avaiki

Utuku Beach

Ci sono molte camminate da fare, alcune facili altre un po' più difficili (con corde, scale e caverne) una bella foresta, gente gentile... insomma tutto bello con un unica pecca: L'isola è piena di galline e galli, dormono sugli alberi e sono ovunque, ed i galli cominciano a cantare a mezzanotte (!!!!) e si chiamano da villaggio a villaggio... insomma, le prime notti non ho dormito e poi sono passata ai sonniferi, mentre gli altri si sono abituati. In ogni caso, questa cosa non è piaciuta a nessuno e sette anni fa non avevamo avuto questo problema, forse perche' la casa che avevamo affittato era un po' lontana dal villaggio ? Non saprei, in generale ho visto il numero di galli aumentato di tanto!

Tornerò a Niue, magari fra altri sette anni, chissà, nel frattempo mi riguardo le foto di adesso e di sette anni fa, e noto con piacere che l'isola ha mantenuto tutta la sua bellezza, qui tutti i post utili su Niue.

Cartoline da Niue!

C'è solo un resort in Niue, Scenic Matavai Resort, siamo andati una sera a cena e per ascoltare musica, molto carino (anche loro però hanno galli che cantano tutta la notte!).

Artigianato locale

Photos by Alessandra Zecchini ©

Spaghetti 'alla Norma' con fiori di timo - Spaghetti with eggplants and thyme flowers

Spaghetti with eggplants are one of my favourite dishes, and the addition of thyme is amazing, especially thyme flowers, they are so pretty and more delicate than the leaves. Plus I have the garden full of thyme, I had to use it!

First slice the eggplants, add salt and sweat for an hour or so. Then rinse and pat dry with a tea towel. 

Then fry in plenty of olive oil, with a clove of garlic if you like (I do). Place on kitchen paper to remove the excess oil and add salt and thyme sprigs.

In the meantime prepare a tomato sauce, you can find a very easy recipe here,  or you can use an Italian passata, like Mutti. (but has to be Italian, and very simple (not full or strange ingredients...).

In another pot boil the water and cook the spaghetti al dente. Remember than when you assemble everything the pasta, the tomato sauce and the eggplants have to be hot!

Drain the pasta, toss into the sauce pan, dish on a plate and cover with the hot eggplants. Sprinkle with thyme flowers (they can be eaten, not just decorations!).

 

 And now some old photos of flowers from my garden, from this winter, when I had lots of orchids!

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Fresh As freeze dried herbs and spices for some Thai inspired Vegan curries

These were soooooo delicious!!! I made the side dish just with onion, tomato, green beans, Fresh As Chili Powder (plus a little oil for frying the onion and salt to taste. The 'main' green curry had all the others Fresh As powders (plus some chili): lemon grass, coriander, ginger, sweet basil and kaffir lime.  The kaffir lime was my favourite! I also added some Vietnamese mint from the garden.  It had tofu, potatoes, carrots, beans, onions and coconut milk, plus organic vegetable stock for seasoning. Served with rice. Amazing!

Thank you Fresh As! 

And now for the 'single flowers' from the garden to the home.

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Oakune Carrot and Beetroot Salad with Feta, Thyme and Edible Flowers

Ohakune is a small town in the North Island of New Zealand, situated 215 kilometres north of Wellington and 292 kilometres south of Auckland. It is located in the Tongariro National Park, at the food of the active volcano Mount Ruapehu. It is also New Zealand’s ‘carrot capital' so after a ski trip there we always get carrots, and other produce (potatoes, beetroots, swedes). 

Recipe: Wash the carrots and beetroots and boil in water (together) until soft but not too much (not mushy!!!). Then rinse under cold water and remove the skins with your fingers (from the carrots too). Cut into bite size pieces. Dress with olive oil, salt and lemon juice, add cubed feta and stir. Place on a plate and add fresh thyme, onion weed flowers and broccolini or friarielli flowers (they are edible and have a lovely peppery taste). Add plenty! These are not decorations, these are to be eaten! And now a few photo of life in the garden!

Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©

Timballo di cavoletti di Bruxelles e patate - Brussels Sprout and potato Italian style terrine

Not everyone likes Brussels, my husband doesn't... generally, but when I cook them he does, in fact after making this he went out and bought some more himself!!!

I love them, they are a great vegetable to use to make a main, and they are so pretty!

A timballo is a baked dish of rice and other ingredients, it can be made with anything, and I usually do it when I have left over long grain rice. It is also a good way to pair rice and potatoes, which may seems strange to some, but it works.

I cleaned the Brussels and slice a couple of big peeled potatoes, and then pass them quickly in a pan with olive oil and a little garlic. Just long enough to heat them, two minutes, stirring (don't burn them or colour them!). Then I covered them with vegetable stock, added a lid and simmer them on low until soft.

Add more stock when needed to make sure that there is always a bit of liquid. The potatoes will make the 'sauce' thick, and soften the bitterness of the Brussels.

Turn the element off, keep some Brussels and some of the best potato slices aside, and mix the rest with the cooked, or leftover, rice. Put in a baking dish and press down very well. Top with the potato slices and bake for 20 minutes, then cover with cheese and bake for other 20. Heat the leftover Brussels and pour over just before serving.

Golly, this was supposed to serve 6 but 4 of us gulped it down in no time!

And now: photos from the garden, and orchids in the house! Happy Weekend

 Photos and Recipes by Alessandra Zecchini ©